发表在近日《自然》杂志上的一项新研究表明，动脉粥样硬化斑块与中枢神经系统之间存在联系。这个以前未知的“回路”涉及3个系统作用的组织，即免疫系统、神经系统和心血管系统。正如实验模型所展示的，这种串扰是功能性的，因为对神经系统的干扰会影响动脉粥样硬化的进展。

斑块由胆固醇、纤维组织和免疫细胞的积累组成，是动脉粥样硬化的标志。意大利罗马第一大学丹尼拉·卡内维尔教授解释说，当出现动脉粥样硬化斑块时，免疫细胞的聚集体也会形成在外层结缔组织中。这些聚集体与淋巴结有相似之处，在健康条件下调节免疫反应。重要的是，动脉周围的结缔组织富含神经纤维，正如新研究表明的那样，建立了一个斑块和大脑之间的直接联系。事实上，这种外膜组织被神经系统用作到达全身所有器官的主要管道。