研究人员重点观察了HIV如何影响表观遗传DNA甲基化，这是细胞在正常生理变化过程中用来打开或关闭基因的过程。表观遗传变化是指在不改变基因本身的情况下，外部因素如环境、人们的行为、疾病等影响基因而产生的变化。

该研究小组检查了5种表观遗传学的衰老指标，其中4个是所谓的表观遗传“时钟”，每个时钟都使用略有不同的方法来估计相对于实际年龄的生物年龄的加速。

在没有进行高效抗逆转录病毒治疗的情况下，HIV感染者在4项表观遗传时钟测量中的每一项都显示出显著的年龄加速，从1.9岁到4.8岁不等，以及在感染初始到感染后2—3年的一段时间内端粒的缩短。在相同的时间间隔内，未感染的参与者中没有看到类似的年龄加速。

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